Mientras desempolvamos las raquetas de nieve, seguimos descubriendo montañas modestas del ibérico. Hoy toca subir al vértice de la sierra de la Virgen, donde el Cabrera alza su cabeza sobre las comarcas del Aranda y la Comunidad de Calatayud. Un bosque singular, único en Aragón, el Alcornocal de Sestrica, da cuerpo a esta sencilla y bonita excursión desde Illueca.
DISFRUTANDODELCAMINO
Situada al sur del macizo del Moncayo, a medio camino entre los valles de los ríos Ribota, al sur –Comunidad de Calatayud– y Aranda e Isuela, al norte –Comarca del Aranda-. se encuentra la Sierra de la Virgen dentro de la cadena montañosa del ibérico zaragozano, que recibe el nombre del popular santuario de la Virgen de la Sierra, 1418 m, lugar de culto a la Virgen, al que suben en romería muchos de los pueblos de la zona.
Castillo-Palacio del Papa Luna. Illueca
En la sierra destacan sus masas forestales de reforestados pinos y, sobre todo, las quercíneas (del latín Quercus), género de árboles y arbustos de especies como los robles, encinas y alcornoques. En las estribaciones orientales de la sierra, se encuentra ubicado el alcornocal de Sestrica, el único existente en Aragón, que cuenta con una importante proporción de alcornoques y convierte a la sierra, en una joya botánica de gran valor ecológico, hecho, que por sí solo, merece la pena adentrarse en este valioso rincón.
Nuestra excursión recorre gran parte de esta sierra por pistas y senderos balizados, coincidente en muchos tramos con la “Ruta Papa Luna” donde en el cordal cimero se alzan el pico Cabrera, 1433 m, vértice de la sierra, Pico Café, 1401, Peña del Café, 1412 m y Peña Guzmán, 1412 m, sobre las localidades de Illueca, Brea de Aragón, Sestrica, Viver y Aniñón,.. situadas todas ellas en el piedemonte de la sierra. En su parte alta, se localizan los restos de antiguos neveros y buenas vistas desde las cimas de toda la comarca.
Sierra de la Virgen
Descripción del recorrido
ILLUECA – REFUGIO SIERRA DE LA VIRGEN – PICO CABRERA – PEÑA DEL CAFÉ – PEÑA GUZMÁN – MiraMIADOR ALCORNOCAL – ILLUECA
Desde Illueca, sale un camino asfaltado que durante algo más de tres kilómetros nos lleva a la base de la sierra, donde empieza la masa forestal. El vial asfaltado da paso a una pista de tierra que seguimos -300 metros- para aparcar en un espacio habilitado donde comenzamos y finalizamos la ruta.
Un amplio camino que sigue hacia el noroeste discurre entre pinos y carrascas por el linde del bosque. Tras pasar por la fuente de Valdejuén, enlazamos con el PR-Z 73 que continúa por la izquierda. El sendero -ascendente hasta la misma cima del Cabrera– pasa por el refugio de Valdejuén y realiza varias revueltas cruzando en dos ocasiones la pista para llegar a la cresta cimera donde hallamos el vértice geodésico del pico Cabrera, 1428 m. Seguiremos por el cordal de la sierra hacia el sureste pasando por el pico Café, 1401 m, Peña del Café, 1412 m y Peña Guzmán, 1356 m. Desde la base de ésta última, tomaremos una antigua senda –muy marcada- que desciende entre el robledal y desemboca en un cortafuegos, donde enlazamos con una pista. Unos metros después, la dejamos por la derecha tomando el sendero balizado del PR-Z 73, que se dirige hacia Illueca. Tras pasar por el mirador del alcornocal, seguimos descendiendo hasta llegar a una pista que seguiremos por la izquierda entre carrascas y pinos y que ya no dejaremos hasta nuestro punto de partida.
Mapa y Perfil
Sobre el mapa el recorrido circular, en color rojo
Perfil de la ruta
Nuestra ruta
Illueca
En lllueca, 599 m, capital de la Comarca del Aranda, lo más destacado es el Castillo–Palacio del Papa Luna, clásico palacio renacentista aragonés donde nació Benedicto XIll, más conocido como Papa Luna. También es conocida por su histórica tradición en la industria del calzado. Al sur de la localidad se alza la Sierra de la Virgen, referencia visual desde el núcleo urbano que le sirve como telón de fondo natural.
Desde el mismo núcleo de Illueca, asciende el sendero PR-Z 73 hasta la cima del Cabrera, punto más alto de la sierra, aunque nosotros, evitamos el caminar por asfalto durante varios kilómetros y nos acercamos con el coche entre olivos y casetas de campo, hasta la misma sierra, donde empieza la masa forestal. Baja temperatura, luce el sol y sin viento, ideal para para pasar una buena mañana.
09:31 Comenzamos pista línea amarilla. Pista línea azul, la que hemos llegado
Aparcamos muy cerca de un cruce de caminos (0 km, 848 m), donde 300 metros después de terminar el vial asfaltado, hemos seguido por una pista de tierra. Desde el mismo cruce comenzamos esta sencilla ruta circular en sentido contrario a las agujas del reloj, siguiendo el amplio camino (pista) que discurre en dirección noroeste por el linde del pinar hasta llegar al área recreativa de la fuente de Valdejuen (1,3 km, 901 m).
09:36 Ribera del Aranda entre Illueca y Gotor
09:50 Oculto el Moncayo, más tarde lo veremos
09:53 Caminamos por la pista en sentido contrario a las agujas del reloj
09:55 Fuente y zona de descanso de Valdejuén
Tras sacar unas fotos e identificarla, seguimos por la pista forestal cómodamente por la parte baja del pinar hasta enlazar por primera vez, con el sendero PR-Z 73 que proviene de Illueca (1,6 km, 907 m). Muy cerca, a la izquierda del cruce de caminos –curva ancha de pista-, nace el sendero “Senda del Refugio”, que tomamos, por donde discurre el PR y que, adentrándose definitivamente en el pinar, asciende fuertemente hacia el refugio de Valdejuén. Un cartel marca el arranque de esta senda.
10:04 “Sendero Refugio” coincidente con el PR.Z 73 Papa Luna
Refugio de Valdejuén
Entre encinas y pinos, el sendero nos lleva a un promontorio donde se encuentra el refugio de Valdejuén (2,2 km, 1015 m), de blancas paredes y tejado rojo en el que sobresale la chimenea para el fogón que hay en su interior además de unas mesas de madera. Refugio de uso libre que en algunos mapas aparece referenciado como «corral de Valdelajuén«. Muy cerca de él, han colocado una mesa interpretativa de la zona, donde se pueden observar los núcleos urbanos de la comarca.
10:17 Refugio libre de Valdejuén
10:18 Panorámica desde el panel interpretativo
10:20 Volvemos de nuevo por el Refugio donde intuímos arriba el pico Cabrera
Cruzamos una pista y seguimos por una senda monte arriba, entre jaras y pinos y señalizada con pintura blanca y amarilla por el límite de los términos municipales de Illueca y de Gotor, hacia los peñascos. Poco a poco, la pendiente aumenta y vamos ganando altura y perspectiva sobre el valle del Aranda y sus pueblos.
10:22 Seguimos el sendero de la derecha por donde sube el PR.Z 73
10:34 Refugio y pueblos que van quedando a cada paso, más abajo
Subiendo por el lomo del monte entre una densa y variada población vegetal y algunos claros abiertos, la senda cruza en dos ocasiones la pista forestal que atraviesa la sierra y sigue de forma directa y en constante subida hacia la cima.
10:47 Divisamos a lo lejos la sierra de Algairén
10:50 Arriba sobresale el pico Café
10:57 Lomas onduladas adornan el Lezna entre Illueca y Brea de Aragón. Al fondo, la sierra de Monegré
11:14 Último tramo al Cabrera tras cruzar por segunda vez esta pista
Pico Cabrera
Finalmente, cuando el arbolado desaparece, la senda rodea la cumbre por su lado este y alcanza la cresta cimera donde se encuentra el Pico Cabrera (4,1 km, 1433 m), punto más alto de la sierra de la Virgen señalizado con un vértice geodésico donde está pintado su nombre y altitud y hasta el que asciende el sendero PR-Z-73. En la base del vértice, fieles a la tradición, han colocado como cada año el belén navideño.
11:25 Vértice del Pico Cabrera, 1433 m
11:25 A un lado y otro del cordal de la sierra, la densa masa forestal
Momento en el que aprovechamos para almorzar y disfrutar de las magníficas vistas del entorno. A lo lejos distinguimos las sierras del Tablado y del Moncayo con su manto blanco de invierno, Peñas Herrera, Santuario de la Virgen de la Sierra, Sierras de Nava Alta, Monegré, Morés, Algairén, Vicor,…al sur, el valle de Ribota.
11:27 El Moncayo con su manto blanco, nuestra montaña sagrada,
11:27 Virgen de la Sierra, objetivo apuntado
11_28 Alto de los Tres Mojones, unos metros más alto que el Santuario
11:33 Foto recuerdo
11:37 Vista a la otra vertiente hacia la Comunidad de Calatayud
11:38 A nuestros pies, tres de los pueblos de la comarca del Aranda
Es hora de almorzar, casi dos horas para llegar hasta aquí. Con el estómago satisfecho continuamos la marcha hacia el sureste por una senda que desciende por el cordal desembocando en un amplio camino por el que seguimos no teniendo en cuenta el desvío a una nevera.
11:38 Sobre verdes pinares de repoblación y con unas nubes preciosas descendemos hacia el pico Café
Pico Café
El amplio camino nos lleva a coronar sin ninguna dificultad el pico Café (4,8 KM, 1401 m), pico rocoso con vistas extraordinarias sobre el valle del río Aranda y los municipios Illueca, Gotor y Brea de Aragón, en sus riberas.
11:51 Pico Cabrera desde la cima del pico Café
11:53 Oteando el paisaje
Siguiendo por el cordal, disfrutando del buen día y del paisaje, alcanzamos un punto donde llega uno de los cortafuegos de la sierra y donde nos desviamos por la izquierda siguiendo la Ruta de Papa Luna, referenciado en los mapas como Peña del Café, (5,6 km, 1412 m).
12:05 Un vistazo atrás al Cabrera
Desde aquí iniciamos un breve descenso entre abundantes jaras, hacia la visible peña Guzmán. Pronto llegamos a la base de la Peña, (6,2 km, 1356 m) donde el camino continúa en dirección a la localidad de Viver de la Sierra. Nosotros lo abandonamos tomando un sendero desde el que subiremos a la Peña.
12:09 Peña Guzmán. Al fondo, Sierra de Algairén
12:12 Entre jaras, hacia Peña Guzmán
Peña Guzmán
Su cima es una muela rocosa de fácil acceso a la que nos acercamos. Hacia el norte tiene una presencia de mayor magnitud que desde donde venimos. Cumbre con vistas hacia la comarca del Aranda similares a las cumbres visitadas en el cordal.
12:18 Cara occidental Peña Guzmán
12:20 Vista oriental desde la cima de Peña Guzmán
12:20 Cima de Peña de Guzmán con la Peña del Café al fondo
Bajamos de nuevo al sendero desde el que hemos subido a la cumbre, e iniciamos el descenso por una antigua senda, sin señalizar, pero muy marcada. La fuerte pendiente, la humedad del terreno y una buena rosada, provocan que saquemos los bastones de la mochila por seguridad. La senda va perdiendo desnivel y tras pasar por un robledal desnudo de hojas y durante un buen tramo por una pedrera, los robles dan paso a carrascas y pinos y desemboca en un cortafuegos (6,9 km, 1194 m), en la que la pista da una gran revuelta ascendiendo hacia el pico Cabrera (“PR-Z 73 Ruta de Papa Luna”).
12:23 Comienzo de la senda a la izquierda de la Peña Guzmán
12:30 Entre un mar de hojarasca
12:34 Visible camino por la pedrera
12:40 Por detrás asoma la Peña Guzmán
12:42 Enlazamos con la pista en el cortafuegos pero unos metros después, la abandonamos
Aunque también se puede seguir bajando por el cortafuegos, continuamos hacia la derecha donde unos metros después, sale una senda de la pista, por la derecha, por la que seguimos atendiendo las pinturas blancas y amarillas del PR-Z 73. La senda desciende entre un bonito pinar que conforme vamos bajando dan paso a los alcornoques y las carrascas.
13:01 Precioso el camino por el pinar
En la zona de El Picuezo, hacemos una breve pausa en un mirador (8,2 km, 961 m), donde contemplamos en la ladera norte del barranco de las Umbrías, el alcornocal de Sestrica y desde el que vemos la Peña Guzmán. Antes desde otro mirador natural que hemos identificado en Wikiloc, contemplamos similares panorámicas.
13:06 Mingoaranda y Peña de Guzmán desde el mirador del alcornocal
Cien metros más abajo, entre algunos ejemplares de alcornoques, llegamos a un cruce donde por el PR continúa por la izquierda –opción que recomendamos porque se llega de forma más rápida al punto del cortafuegos al que llegaremos más tarde nosotros. Continuamos de frente, siguiendo el track, hasta que el sendero desemboca en una pista donde discurre la ruta del Papa Luna en una bifurcación de caminos.
13:22 Al enlazar con la pista, seguimos por ella hacia la izquierda
No sigáis por la derecha, nos equivocamos. Retrocedimos para continuar por la izquierda por la pista siguiendo las marcas de la ruta del Papa Luna que discurre por el pinar en dirección noroeste, hasta el punto de partida. Antes, la pista cruza el cortafuegos donde abandonamos definitivamente la ruta balizada.
13:34 Jaras en el pinar
13:42 Vistas al Moncayo
13:57 Y con vistas de Illueca, ponemos fin a esta entretenida vuelta por la sierra de la Virgen
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